中华是礼仪之邦，礼之丰富，举世罕见。古人有 经礼三百，曲礼三千 的说法，极言它的繁复。经礼就是重要的礼，人们常说 大经大法 ，这里的经和法，就是指最核心、最重要的东西；曲，是弯曲，一个东西把它弄弯曲了，它就变小了，所以把细小的礼节称为曲礼。礼的内容那么丰富，它的条目如此繁多，对于并不从事礼学研究的人来说，要记住它们，岂不是太过困难？又怎么去践行呢？
其实，礼的形式虽然繁复，但它是有体系、有纲领的，只要会提纲挈领，就不难把握。比方说，一张渔网，上面有上万个 目 ，就是网眼，数目不可谓不多，可是它们都系联在 纲 上，就是收网用的大绳子，只要把纲举起来，万目就自然张开了；一件裘衣，上面有数十万根狐毛，看似错综复杂，但只要提起衣领，它们就自然地理顺了。那么，礼的纲领是什么呢？是德。所有的礼，都是围绕着德展开的，都是为了弘扬和表彰德而设计的。违背了德的任何仪式，都不能称为礼。因此，抓住了德，就抓住了礼的根本。
德是一个高度抽象的概念，看不见，摸不着，但却是确实存在的。为了要把它显现出来，就需要有具体的德目，比如忠孝、仁爱、诚信等等。而这些德目也是抽象的，还需要进一步显现，于是就需要诸多的礼仪，而礼仪却是可以触摸和感知的。礼仪的制定需要遵循一定的原则，只有这样，它才是有道德内涵的。贯穿于各种礼仪的原则很多，前人并没有进行集中的归纳。因此，我们在教学的过程中，常常感到困难。为了方便读者和听众，我本着简明、便于记忆的愿望，把礼仪的原则归纳为敬、净、静、雅四个字，不一定准确，但在目前尚没学者来归纳的情况下，不妨先来试一下。
敬所有的礼仪，都包含 敬 的原则，以致可以说，没有敬就没有礼。许多前贤甚至用它来概括礼的精神。比如《孝经》用一言以蔽之的口气说道： 礼者，敬而已矣。 《礼记》开卷的第一句话就是 毋不敬 ，这是从反面来要求。东汉著名学者解释 毋不敬 时说： 礼主敬。 我们古代所有的礼，都是试图培养你内心的 敬 ，对父母、对兄弟、对配偶、对长上、对事业，都不能有不敬之心。
静一个修养很好的人，身上必有 静气 ，神定气闲，沉静从容。《大学》开卷就说： 大学之道在明明德，在亲（新）民，在止于至善。 这段话的意思大家都很明白，就是人生追求的目标，是止于至善。《大学》紧接着又说： 知止而后能定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。 意思是说，知道止于至善的人，志就有定向，心就会宁静，随处而安，思虑精详，就能得其所止。立大志者，懂得 宁静而致远 的道理。俗话说： 宽阔的大海平静，浅窄的小溪喧嚣。 所以说，静是君子的气象之一。
净越是文明的民族，对居址、食品、衣服等等的卫生程度要求越高。中国人自古就讲究卫生，甲骨文中的 若 字，是一个人洗完头之后在梳理头发的样子。头发梳理整齐后，还要挽成发髻，插上用骨或者玉做的笄，把它固定住，发髻外面要用一块称为 （ｓｈ ） 的帛包好，然后再戴上冠，非常讲究。至迟在唐代，政府工作人员有每旬沐浴一次的规定。
中国人在传统礼仪中，往往通过 净 来体现尊敬之意。例如，北京的天坛是明清两代天子祭天的地方，旁边有一座斋宫，天子祭祀之前要在这里沐浴斋戒，以表示对神的敬意。祭祀用的牲，宰杀前都要处理得很洁净。祭器也有专门的人员负责擦洗，有些食品上面有专用的布覆盖，以免沾上灰尘。祭祖也是如此，卫生方面的要求非常严格。古人尊奉 事死如事生 的原则，祭祀父祖的程序，要与他们生前受到的奉侍完全一样。因此，我们从祭祀仪式可以推知，生者的生活是非常讲究卫生的。
