孔颜乐处是周敦颐提倡的人生理想追求。“昔受学于周茂叔,每令寻颜子、仲尼乐处,所乐何事?” 二程学于周敦颐,周敦颐便常常让二程“寻孔颜乐处”,此后,“寻孔颜乐处”就成了理学家们重要关切的问题。周敦颐的“孔颜乐处”表达了一个人的人生理想与人生乐趣,他提出了“圣希天,贤希圣,士希贤” 的天人合一思想。周敦颐指出“一箪食,一瓢饮,在陋巷,人不堪其忧,回也不改其乐。夫富贵,人所爱也。颜子不爱不求而乐乎贫者,独何心哉?天地间有至富至贵、可爱可求而异乎彼者,见其大而忘其小焉尔。见其大则心泰,心泰则无不足。” 在颜子看来,富贵虽然是人们所追求的东西,但却是“小”,在世界上还有比富贵更难能可贵的东西,那就是“大”。只有坚守“大”,才可以超越富贵贫贱而自得其乐,这种乐是一种精神境界的愉悦,达到了与道为一、与天合一的境界。