孔子把“仁”定义为“爱人”。“仁者爱人”是孔子儒家最核心思想。“仁爱”是以人的良知、善良的本性为根基的爱,是自尊自爱、爱亲人、爱人民、爱天地万物的基础和前提条件。
孔子说:“人必其自爱也,然后人爱诸;人必其自敬也,然后人敬诸。自爱,仁之至也;自尊,礼之至也。”意思就是说:“人必定是爱自爱,然后别人才会去爱他;人必定是自尊,然后别人才会去尊重他。自爱,这是仁德的至高境界;自尊,这是礼仪的至高境界。”这体现了自尊自爱是爱亲人、爱人民、爱天地万物的前提。首先做到自重自爱才谈得上爱亲人、爱人民、爱天地万物。
孔子还说:“不爱其亲而爱他人者,谓之博德;不敬其亲而敬他人者,谓之博礼。”意思是说:“不爱自己的亲人而去爱别人的,叫博德;不尊敬自己的亲人而去尊重别人的叫博礼。”这也体现了自尊自爱是爱别人的前提条件。
现实生活中,虽然我们不能完全做到“人不独亲其亲,不独子其子”。但是我们可以推己及人“老吾老以及人之老,幼吾幼以及人之幼”亲亲而爱人。