《说文解字》注廉:“堂之侧边曰廉”,顾名思义“廉”的古义指堂屋的侧边、棱角,本意指堂屋的侧边、棱角,堂边廉石多平整修洁,又棱角高耸峭立,所以将有高尚品德的人称为“廉”。后来又因为“廉”字方正,被用来喻人清正、节俭、严于律己,有正直的品德。这也就是“廉”的其中一层含义即为人正直、清正。。《广雅•释诂》注“廉”:“廉,清也。”又,“廉”、“敛”叠韵,所以“廉”的意思也可以说成是一个人有着节俭、质朴的品格,节俭一直是我国的优良传统美德,直到现在都是我们因该去发扬光大的美德。“廉”还有一层重要的意思就是“廉洁”,这一词最早出现于屈原的《离骚》中:“朕幼清以廉洁兮,身服义而未沫。”也就是说古代的为政者要清正廉洁,治民有道,不贪污腐败,将百姓创造的财富用在百姓身上。
在我们当今社会,“廉”可以从以下几个方面得到体现。首先,节俭的精神。随着时代的变化,我国经济有了很大的发展,人民生活水平也得到了很大的提高,奢靡之风盛行,故此我们应该有所节制,不过分追求物质享受。正像是老子在《道德经》中所说的:“五色令人目盲;五音令人耳聋;五味令人口爽;驰骋畋猎,令人心发狂;难得之货,令人行妨。是以圣人为腹不为目,故去彼取此。”其次,我们要做一个清正的人,要严于律己,不去做违法和违背道德的事情。最后,对于各级官员来说要做到:“清正廉洁”,作为人民的父母官,就应该脚踏实地的为人民谋利,而不是成沉迷于钱权交易。