在儒家的思想中,命实际上包含着“生命”、“时命”和“使命”三层意思。首先是自然生命,对于所有人来说,生命都是十分重要且宝贵的,活着是一切的基础和前提;而生命只有一次,死了就什么都做不了了,使命、功业、名誉、富贵、美色等都是空谈。所以,儒家提倡要爱护自己的生命,尽量远离危险,不立于危墙之下,充实自己的生命,让自己的生命变得有意义、有价值,这才是“顺命”;不要为一些不值得的或不必要的缘由去送死,这种无意义的、非“尽其道”的枉死不是“顺命”。其次是时命,时命就比较接近我们所说的命运,一种无形而巨大的力量;当我们尽了主观的努力,却仍有很多事情无可奈何,这就是时命,所谓“死生有命,富贵在天”。而最重要的是找到自己的人生使命,找到自己能够真正认同并奉行一生的大道,成就自己,这才是我们的“正命”;无论命运有多么巨大的力量,但我不受欲望的牵引,还是果决地依我心中的仁义大道而行,持之以恒,不无故送死;在生命和心中的大道必须二选其一的困境中,也敢于为了心中的大道舍生取义,那么即使是死,也是“正命”,也死得其所,无愧于心;如果胡作乱为,随意挥霍生命,因触犯刑罚而死,那就不是“正命”。