“文以载道”是中国古代文论的一种观念，是对文学作品中“文”与“道”关系的一种概括。最初的说法是“文以明道”。文以明道的思想在《荀子》中已初见端倪，在其《解蔽》、《儒效》、《正名》等篇中，荀子把“道”看做客观事物的规律，又把儒家的“圣人”看做客观规律的体现者，总理天地万物的枢纽。因此，要求文以明“道”。
古人之言“道”，各家的内涵并不相同。大多是指儒家之道，指经国之方略大道。“文以载道”理论的提出，往往都带有反形式主义、维护政治统治等色彩。一方面，古人反对为文而文，反对言之无物，讲求内容与形式、人品与文品、道德与文章的完美结合，要求社会的人们要有的责任感、道义心。但另一方面，在反形式主义的同时，人们往往矫枉而过正，不适当地抬高了文学的地位，夸大了其功利作用。
文学作为作家精神的产物，审美怡悦、消遣娱乐、熏染性情、陶冶情操、拓宽视野是重要的功能，但教育引导之功利作用确实不可否认。文学具有一定的社会功利作用。
