道、德这两字最初是分离的，各有意思。先秦诸子对“道”有多种解释，在此不想多言.
在古代，“德”与“得”义基本相同，最早把“道”和“德”联系起来成为“道德”一词的，是管子，他说：“道德定于上，则百姓化于下也。” ，意思就是叫人们要按照天道的规律去行为处事。这样，你就是一个对“道”有所“得
”（德）的人。
在古代“伦理”一词最初也是分开的。“伦”字最早通“纶”（经纶之义）、后来才发展有 “人伦”的含义。“理”字最早的含义与制作玉有关。所谓“玉之未理者为璞”。后来二者进入官方语言才有了教化等相关含义。
可以说伦理和道德因都与行为准则有关，所以在含义上有了很大的相合之处，但二者也有一些差别。
伦理更强调客观的他律的（社会）关系，道德更注重主观的自律的(社会）个体。道德往往与个体主观行为有关而伦理却往往指涉有形的社会系统.
但随着欧风美雨沁润中国大地，国人大大抛弃本土道德和伦理的意涵，反而去诠释和吸收接纳西方外来的定义，国内学界伦理学和道德哲学的混乱由是可见。
不同的“伦理”代表着一部分人类群落独特的道德观念，谁也不能说其中一种就足以概括取代和优越于另一方，就如同伦理本身和道德本身谁也不足以完全概括对方。只能相互补充相互融合，在与时代相碰撞和破擦中衍生出新的义含，或是新的道德和伦理。二者是相互交叉扭结在一起的，伦理不能遗弃道德自存，道德也不可缺少伦理独生。因为从内容上讲，他们两个就如同是在同一胎盘的羊水里浸泡出来的连体婴，虽各有独立的手脚头脑，但却共用一个心脏。
