《论语》一书中,谈到“孝”的章句有十余处，又可细分为言行、态度两方面，仅举两例以示之：“父在观其志，父没观其行，三年无改于父之道，可谓孝矣。”《论语·学而篇》。孔子认为，子女在父母生前按照父母的意愿行事，在父母死后继承他们的遗志立身。历史上司马迁著《史记》，班固著《汉书》都是立志完成其父遗留下来的未竟事业；“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”《论语·为政篇》。如果对父母在感情上不尊敬和爱戴的话，仅是物质上的奉养，又与犬马有什么区别呢？孔子在这里突出了一个“敬”字，他特别强调态度问题，主要是在于为人子女者的孝心是否根于诚笃，要求子女要确实出于敬爱之心，真心实意。并不是有事子女来做，有好吃的拿给父母吃就尽了孝道。还要做得和颜悦色，而不应该冷谈地一句“我来”、“吃吧”。
