廉洁最早出现在战国时期伟大的诗人的屈原《楚辞*招魂》：“朕幼清以廉洁兮，身服义尔未末沫。”东汉著名学者王逸在《楚辞*章句》中注释说：“不受曰廉，不污曰洁。”也就是说不接受他人的馈赠的钱财礼物，不让自己清白的人品受到沾污，就是廉洁。
历史关于廉洁的故事数不胜数，诸如：
母劝子廉
东晋西征大将军陶侃做浔阳县吏时，曾主管县衙鱼肉及精美食品供应。有一回，他派人送一瓦锅鱼制品给母亲谌氏。谌氏原封未动让人退回，并附信一封：“你做县吏，送给我公物，不但不能使我受益，还会增加我对你的担忧。”她规劝儿子要公私分明，为政清廉。在母亲的教导下，陶侃反思自己，改过自新，后来以政绩显著闻名于世。
晏婴一裘
春秋齐景公时，齐国的良相晏婴一生崇尚节俭。他平日粗茶淡饭，妻室只着布衣，从不奢望丝绸。晏婴自己有一狐裘，一直穿了三十年，别人讥笑他，他却泰然处之。景公称赞他勤政廉洁，并赐给他千金之裘，但他却坚辞不接受。
悬鹅示众
明时，周新担任司法按察使后，一天，有人给他送来一只烤鹅，他坚决不受，但送礼人已经抢先出门了。于是，周新叫家人把烤鹅挂在屋子后面，以后凡是送礼者，他就让家人领着去看那只已经风干了的烤鹅。从此，再没人自讨没趣了。
廉洁是中华民族几千年的优良品德，也是中华人民不断追求的崇高境界，对于廉，我们有廉洁，清廉，孝廉等等。
