在《论语·为政》篇中有这样一句话，“子曰：‘人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？’”輗是古代大车车辕前面横木上的木销子，軏是古代小车车辕前面横木上的木销子。这句话的意思是说如果一个人不讲信用，是根本不可以的。就好像大车没有輗、小车没有軏一样，它靠什么行走呢？”在书中，子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去。于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”自古以来人皆有一死，而如果不讲信誉就无法立足。
在孔子看来，信誉的价值高于生死，可以说信义是一个人赖以生存的基本问题。上至国家，下至个人，皆是如此。如果人与人之间尔虞我诈，必然什么事都办不成，无论大事小事都是如此；如果一个民族、一个国家的道德里只有虚假、欺骗的精神和思维方式，那么这个民族、这个国家的明天将会是什么样子？等待他们的或许只有自取灭亡。
信任是相互的，要想取信于人，首先就要自己讲信用。《论语》中多处讲到这一思想。如“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”就是把忠信作为修养的基本内容，要求每天检查反省，是不是做到了忠信。孔子又说，为政要做到恭、宽、信、敏、惠。他解释“信”时说：“信则人任也。”只有讲信用，人们才会信任你。
总之，只有自己讲信用，才能得到别人的信任；只有得到别人的信任，办事才能成功。也就是说，只有人人讲信用，人与人之间互信，社会生活才能正常地运转、发展。这就是“民无信不立”告诉我的道理。
