中国人有句老话，叫百善孝为先，孟子是怎样来说明这一点的呢？他举了几个例子，第一位是有名的孝子曾参。曾参的父亲是孔子的学生，曾参16岁的时候父亲对他说，你也跟我的老师学习吧！所以父子两代都跟孔子学习。曾参非常敦厚，他学习的时候，听到孔子强调孝顺，就去努力实践。他跟同学们说，我可孝顺了，父亲打我我从来不跑，直到让父亲打到满意为止。这个话传到孔子耳中，孔子就有点担心。他对曾参说，父亲打你，你让他打到满意为止，这样不太好吧？曾参说，这是孝顺啊，难道不是吗？孔子说，不是，你父亲是大人，你是孩子，大人出手比较重，他如果拿粗棍子一打，把你打伤了，别人就会嘲笑你父亲。让父亲被人嘲笑，你就是不孝顺。那怎么办呢？孔子说，父亲拿粗棍子，你就跑，跑反而是孝顺；父亲拿细棍子，你就好好挨打吧，反正只是皮肉之苦。
孝顺要有一种真诚的心意，希望父母平安无事。不仅不要自己得罪父母，让父母生气，也要考虑到千万不要让外界对父母有所责怪。这是儒家的思想，非常具有变通性。曾参后来有什么样的表现呢？《孟子》中记载了一个故事。曾参奉养父亲的时候，每顿饭一定有酒有肉。撤除食物时，一定要请示剩下的饭菜给谁。他为什么这么做呢？因为父亲虽然年老体衰，眼睛看不清了，但是他也希望能做好事。在儒家思想里面，一个人的心意就是能够做好事，帮助别人，做多了，会活得很痛快。所以曾参按照父亲的意思，把剩下的食物送给附近的穷人家。父亲再问，还有多余的饭菜吗？他一定说，还有，让父亲不用操心。
