“君子务本，本立而道生”,出自论语《学而》篇，原意为：君子应致力于他根本的事情，这个根本建立了，道德就自然产生了。
君子务本，何谓本呢？联系上文“其有道而好犯上者，鲜也，不好犯上，而好作乱者，未之有也”，下文“孝悌者也，其为仁之本与”，可解释为孝悌，中国传统文化中特别推崇孝的礼仪规范，“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”是君子立身必备的八种品质，而孝字居首，古代的君子也十分重视以孝为核心的修身养性。这里有子说的本就是孝。
中国传统文化的主导思想是儒家文化，仁是儒家文化的核心，而孝又是仁的根本，所以“孝”也就是是儒家伦理思想的核心，是维系统治的最根本的礼教准则。
关于小的标准，历史上有很多解释。《孟子》提到了周代的伦理风俗：“不孝有三，无后为大。”保护传承祖先的基因血脉，实现发扬家族的社会功德，保证子女的生存和发展，是为人父母的法理责任和历史使命。忽视虐待子女，吃祖宗饭断子孙路者，不配以儒教恶俗倚老卖老，因为这是悖逆自然法的。《孝经》开宗明义：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。（我们的身体毛发皮肤是父母给我们的，我们必须珍惜它，爱护它，因为健康的身心是做人做事的最基本条件，所以珍惜它，爱护它就是行孝尽孝的开始）。
《论语》中关于小的解释也很多孟懿子问孝。子曰：无违。樊迟御，子告之曰：孟孙问孝于我，我对曰：无违。樊迟曰：何谓也？子曰：生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼（孟懿子向孔子请问什么是孝。孔子说：不要违背。之后，樊迟为孔子驾车时，孔子告诉他这件事说：孟孙问我什么是孝？我回答他：不要违背。樊迟问：这是什么意思呢？孔子说：父母在世时，要依礼来侍奉他们；当他们去世之后，又要依礼来安葬及祭祀他们）。孟武伯问孝。子曰：父母唯其疾之忧（孟武伯向孔子请问什么是孝。孔子说：让做父母的只因为子女的疾病而忧愁烦恼）。子游问孝。子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎（子游向孔子请问什么是孝。孔子说：今日所谓的孝是指能够供养照顾父母。但是家中的狗和马也一样也有人供养照顾啊！假若心中少了敬意，那又如何可以分辨这两者呢）？
孝作为封建伦理道德的核心，同时也贯穿于社会制度之中。孝廉是汉武帝时设立的察举考试的一种科目孝，指孝悌者，廉，清廉之士，孝廉是孝顺父母、办事廉正的意思。孝廉是察举制常科中最主要、最重要的科目。汉武帝时﹐采纳董仲舒的建议于元光元年（前134年）下诏郡国每年察举孝者﹑廉者各一人。不久﹐这种察举就通称为举孝廉﹐并成为汉代察举制中最为重要的岁举科目。.
有关孝的传说，故事也不少。其中二十四孝就是最为流行的。虞舜孝感动天，郯子鹿乳奉亲，老莱戏彩娱亲，仲由为亲负米，闵损单衣顺母，刘恒亲尝汤药等都是民间较为流行的传说。
孝是中国传统文化的中心思想，是儒家文化的核心内容，弘扬孝的文化是每一个中华儿女的责任和使命，特别是在新中国，新世纪各种文化交错融合的社会历史下，为了更好地保存中国传统文化的核心精神，抵制资本主义不良思想的入侵，纯洁中华民族的伟大灵魂。我们更要负起这个历史重担。
