孔子认为，"生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。""礼"的精神渗透在社会生活的各个方面，是一个人道德修为的重要部分，"不知礼，无以立"，这是孔子对人的最起码要求。"礼"作为孔子实现理想人格的一个组成部分，更多的是它约束、规范人们外在行为的功能与作用。
"礼"与"仁"在理论上和实践上相互补充，相互发明，二者之间一为体，一为用；一强调内在修为，一强调外在约束；只有"仁"的想法而没有"礼"的体现不是真正的人性解放之路；只有"礼"的行为而没有"仁"的境界也不可能实现完整的理想人格。所以孔子强调说："礼云礼云，玉帛云乎哉?乐云乐云，钟鼓云乎哉?"
"礼"不只是普通的礼貌，不只是外在的规范，"礼"还体现着一种悠久的文化精神，一种传统的深刻的历史力量。 可以这么说，"礼"这一思想从产生到孔子时代已经发生了深刻的变化，"礼"与"仁"一样，已经成为孔子理想人格修养的重要手段之一。它从政治制度到个人道德修养，从国家大事到日常社会生活，方方面面都渗透着"礼"的内涵。
"仁"、"礼"结构在孔子思想中的结合是中国思想史上的重大突破，从某种意义上说，孔子的这一思想奠定了中国未来文化的发展方向。
