孔子以“仁”为礼之内在精神，而阐明之。子曰：“苟志于仁矣，无恶也。”“仁”在孔子看来乃是挺立道德主体的标准，只有真正挺立道德之本体，礼仪法度才可以作为真正的主体性要素与人有内在的关联。若非如此，礼仪法度自是礼仪法度，我自是我。礼仪法度乃一外在于我的客观制度，我之所以遵守礼义法度乃是在于其所具有的强制规范的效力。源自外在的动机而遵守规则的行为，是把我与客观化的道德是无相关的东西。这种无内在精神的规范的实施，无异疑只是一空的行为形式，非与我之生命有相关也。故孔子发明“仁”之为我之为道德主体的内涵，以客观精神的内在化而赋予人成为一完全自觉的道德主体。礼义法度皆我本性所自发且不相违背者。
“仁”作为孔子哲学中最高的范畴提出，造就了儒家内向的自我超越。由一内在超越的主体开出外在客观精神。庄子曰：“内圣外王。”
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