何谓“孝”？曾子曾经说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼，可谓孝矣。”
孟子曾说过不孝有三，一味顺从，见父母有过错而不知劝阻，使他们行差就错，这是第一种不孝；家里贫穷，却不去做事来奉养父母，这是第二种不孝；第三种大家都知道，无后为大。
离娄章句下中有一篇是公都子与孟子谈论匡章的。公都子很疑惑，觉得匡章，全国的人都说他不孝，而孟子却与他交游，就问孟子是为什么。孟子回答：“一般的人认为不孝的人有五种；一，懒惰不赡养父母；二，赌博喝酒，把钱都花光了，而不赡养父母；三，吝啬钱财，有了老婆把父母丢到一边；四，自己行事乖张，放纵欲望，使父母蒙羞；五，平常好勇斗狠，使父母受到连累。而匡章只不过是因为父亲做错了事，他以善相责，而不被父亲接受罢了，又何不孝之有。如果放任父亲做出错事来而不管，这才是不孝呀。”
而孔子曾经说，对于供养父母，如果心无恭敬，那么与养猫狗又有什么区别呢。
由此看来，孝就是以恭敬的心，侍奉父母，使父母衣食无缺，心宽康泰，自己做事做人要端正，不给父母牵累，不让父母操心，父母有了错，也要婉转的直言不讳。这才称得上孝。
有个典故，名字叫”王祥卧鱼”，就是说的一个“孝”字。
山东南部有一临沂城，城北有一河名曰孝母河。此河中心有一处三九寒天不结冰，而且冰水界线划出了一个人形。据传说这就是王祥卧鱼处。相传西晋时期，临沂城住着一户人家，家中有一血气方刚少年，姓王名祥。这年冬天，他妈妈生病了，十分想吃鱼，可是时值数九寒冬，到处冰天雪地，哪里有卖鱼的啊 王祥十分着急，毫无办法。一天他突然想起：天这么冷，鱼肯定也怕冷，也想向暖处去，我用自己的体温去融化开河的冰冻，鱼就向我这里游来，我也不就捉着鱼了吗 于是他就飞奔河边，脱下衣服，扒在寒冷的冰上，冰被融化了，鱼也捉着了，妈妈吃了鱼，病也就好了。这就是著名的王祥卧鱼的传说。这位西晋少年的故事十分感人。王祥成为中国历代孝子的典范。这个故事告诉人们：孝就是子女对父母的绝对服从，就是完全为父母着想，甚至不惜以生命去回报父母。
当然最早倡导孝的人并非是孔子。在孔子以前，孝的观念已经存在了。但是孔子则是系统阐发孝道的第一位思想家。他首次将孝纳入国家安定，天下太平的角度加以考虑，认为一个人如果能遵守孝悌之道，也就不会犯上作乱了。并且认为孝是仁之本。一个人不能做到孝，就绝对不是一位仁人。孔子用这一思想教育学生，故而他的学生中也有以孝著称的，如闵子骞就是其中一位。
闵子骞，山东人，相传他幼时与父一同驾车，穿着后母刚做好的棉衣，仍然冻得哆嗦，父亲认为他是有意不好好驾车，大怒，举鞭就抽，结果棉衣被抽破了，露出了芦花，而不是棉花。父亲明白了，决心休掉这位虐待儿子的妻子。但闵子骞跪在父亲面前，哀求父亲不要休掉其继母。他说如果休掉继母，弟弟也会落到这样下场。父亲觉得有理，就答应了他的恳求。闵子骞在孔门弟子中是一位仁德高尚的人，是一位孔子孝道思想的具体实践者。
孔子对其学生所讲的孝主要有三层含义，一是无违，即绝对地服从父母的意志，即使知道父母错了，也要好言相劝，劝告而父母不理，仍然要和颜悦色的顺从父母。其二是“敬而能养”。孔子认为只是在生活上赡养父母并不是孝。他说：像狗和马人人都能喂养，对父母只赡养而不敬就像对待犬马一样了。所以敬才是孝的本质。其三是三年无改于父之道。孔子的孝体现着仁，贯穿着礼，他要求人们对待父母“生，事之以礼；死，葬之以礼；祭之以礼”。但是，孔子的孝既有古典人道主义的因素，也有愚孝的成分，而这种愚孝的成分，经过后世儒家学者的发展，成为封建统治阶级压迫人民群众的工具。自晋代起，不少封建统治者还打出了“以孝治天下”的口号，对中国社会产生了重大影响。正像孔子孝的思想本身具有先进性和滞后性一样，它对中国社会的影响也有两面性，一方面它为维系中华民族的家庭团结和睦，起到了其他理论不可替代的作用，形成了中华民族父慈子孝的良好社会风尚。另一方面，他强调子绝对孝敬父母，甚至要求子女守三年之丧，“三年无改于父之道”则成为束缚子女的精神枷锁，极不利于个性的伸展，以致为后儒发展为”吃人的礼教”。因此，我们要正确理解孝的意义。
所谓“孝“，是恭敬，是爱护，是孝养。谈到孝顺，一般人以为只要对自己的父母克尽奉养，就是孝顺了。事实上，禽畜尚且知道反哺，奉养父母只是孝顺最基本的一环，除了对父母尽孝之外，更要扩而充之，对宗族尽孝，甚至进一步扩大为对整个民族尽孝。因此我们说，现代意义上的孝，是爱心的表现，是对国家、亲人一种至真感情的流露，是人我之间应有的一份责任，是人伦之际的一种密切关系。孝维持了长幼有序，是父母子女世代相承的美德；孝是对生命的至诚感谢，更是无怨无悔的回馈报恩。为自己所爱是小孝，为家族亲人为中孝，为国家民族是大孝。因此，孝的意义，并不限于对父母的孝顺，应该从亲人做起，进而“不独亲其亲，不独子其子”的扩充至整个社会和国家。
