“廉”的本意是“堂隅”,比喻有棱角、锋利,引申为方正、高洁、清白、俭约、公平、不苟、明察等。
“廉”字含义十分丰富。《周礼·天官冢宰·小宰》记载:“以听官府之六计,弊群吏之治。一曰廉善,二曰廉能,三曰廉敬,四曰廉政,五曰廉法,六曰廉辩”。
“听”是治理；“弊”是判断和考察；“六计”即“六廉”。“六廉”的具体含义如下：“廉善”指善于行事，能获得公众的好评；“廉能”指能行政令，较好地贯彻政令；“廉敬”指不懈于位，尽职守则；“廉政”指不倾斜，品行端正；“廉法”指守法不失，权威不移；“廉辩”指头脑清晰，不疑惑。
