道，在老子那里是万物的本源，万物由其衍化生成，正所谓“道生万物”。他认为，既然万物都是来源于“道”这个母体，那么“道”的习性是每个生灵必定遵循的法则，逆“道”而行，只会伤害自己。“反者道之动”，作为万物本源的“道”向着自己的有形质的对立面转化形成万物，那么，由它衍生的万物亦带有此等性质。如，“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于垒土；千里之行，始于足下”，世上万事万物都在进行着由强势转向脆弱，由柔软转向硬质，由少到多，由大到小等的向对立面的循环转化。所以，只要放弃过重的功利心，遵循自然本心，保持自然无为的状态，达到的效果远比功利性的忮求要好得多，如，“圣人外其身而身存，内其身而身先”。
