民族英雄文天祥慷慨就义时留下一句话：“孔曰成仁，孟曰取义。唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所为何事？而今而后，可以无愧！”
看见，文天祥为民族存亡，置生命于不顾，不惜牺牲，取义成仁，名垂青史。
那么，这个“义”到底如何理解呢？
“义”为仁、义、礼、智、信儒家的“五常” 之一，位列仁、义、礼、智、信等“五常”的第二位。儒家并没有规定“义”的具体内容，只是明确了“义”的含义——言行符合礼法和道德。
“义”是中华传统美德的一个重要组成部分，是儒家思想的一个重要范畴，是君子一切言行都要遵循的原则；“义”就是按照道德的要求来判断行为是否应当的标准。
孔子认为：所谓义，就是“适宜”。每个人的行为，符合周礼和道德，就是“义”。他十分重视“义”，指出“义”是，君子的本质，君子以“义”为上；一个人，不仅要当仁不让，而且还要见义勇为，看到适宜礼制的事情，不敢去做就不是真正的勇敢。儒家的这种观点，对中华民族的伦理道德，产生了深刻的影响。见义勇为和助人为乐，成为中华民族的传统美德。孟子进一步对“义”进行了阐述。在孟子看来，“义”和仁、礼、智一样，都是人的本性。羞恶之心，是人所固有的，没有羞恶之心，不能称其为人。他认为“义”就是，人的“羞恶之心”，也就是说，人之所以为人，应该对于自己丑恶的言行感到羞愧，对于他人的丑恶言行感到憎恶。
儒家将仁和义并提。儒家的仁和义之间，有着密切的联系。仁，是修身要达到的目标，而“义”，则是实现目标的途径。孟子说：仁是人的本心，而“义”则是人的正路；将“义”作为实现“仁”的必由之路；一切言行都要符合“义”。孔子提出杀身以成仁，孟子提出舍生而取义，将仁、义放在了超越生命的位置。文天祥的慷慨就义，可谓“舍生取义”。
