何为诚信？古人认为，诚、信二字可以互训。《说文解字》说：“信，诚也。从人从言。”又说：“诚，信也。从言从成。”《白虎通》也说：“信者，诚也。专一不移也。”诚信即是表里如一，言行如一。朱熹认为：“诚者，真实无妄之谓。”程颐认为：“以实之谓信。”诚信就是要诚实守信，重规则，守契约，言必信，行必果。《管子》有云：“诚信者，天下之结也。”诚信是治国理政的关键所在。《吕氏春秋》进一步论述说：“君臣不信，则百姓诽谤，社稷不宁；处官不信，则少不畏长，贵贱相轻；赏罚不信，则民易犯法，不可使令；交友不信，则离散郁怨，不能相亲；百工不信，则器械苦伪，丹漆染色不贞。”诚信缺失的危害极其严重，国家动荡不安，社会秩序混乱，经济凋敝，人人自危。孔子也认为，治理政事的要点在于“足食、足兵、民信之矣”，在迫不得已的情况下，宁可去掉兵力和粮食，也不可失去人民的信任，否则国家也就立不起来了。对于个人而言，诚信也是安身立命的根本所在。孔子说：“人而无信，不知其可也！”他又说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？”诚信要以固执善道、止于至善为依归，否则就会走向固执己见、是非不分的反面行径。《中庸》说：“诚者，天之道也，诚之者，人之道也。”又说：“诚之者，择善而固执之者也。”又说：“诚身有道，不明乎善，不诚乎身矣。”君子的进德修业之道，就在于择善固执，死守善道。正是在这个意义上，孔子才说：“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”孟子说：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”荀子也说：“君子养心莫善于诚，致诚则无它事矣，唯仁之为守，唯义之为行。”对这一问题的看法，儒家是一以贯之的。
