这是孔子关于诚信问题的一个告诫，意思是一个人如果不讲信用，就不知道他还可以做什么了，在这句话下孔子还用了一个比喻，说一个人要是真不讲信用，就像一辆车，没有了辕端跟横木连接处的插销，这车根本就拉不动，还让它怎么走呢。人都是生活在社会中的，每个正常人都必须跟其他人沟通，跟其他人交际，而有益有效的沟通，都应该以人的一种美德来保障，这就是诚信，所以孔子对诚信才这样重视。
而在中国的先秦古书中，还记录了一个孔子的学生曾子以诚信来对孩子言传身教的著名故事，说有一天曾子的太太到市场上去，她的儿子一边哭一边跟着，妨碍了他妈妈干正事，妈妈就哄他说，好孩子快回家，等妈妈回来杀了猪给你吃肉。孩子一听就回家了。当曾子的太太从市场上回来，看到曾子正带着猪要杀，那时一头猪是很值钱的，一般人不容易吃到猪肉，太太就阻止说，我刚才只是哄哄孩子的，曾子说跟孩子是不能开这样的玩笑的，他们智识未开，不懂事，是听从父母的教导，跟着父母来学做人的。今天你骗了他，这就给他提供了一个行骗的榜样，而你做妈妈的今天骗了他，他从此不再相信你，你也就没有办法再教他怎么做人了，所以曾子和太太达成共识，真把猪杀了给孩子吃。这个故事传得很广，说明了人们推崇这样的榜样，说明了人们对诚信的向往。当然同时也说明了，诚信并不是所有人都具备了的品德。
诚信的问题，并不是到今天才成为问题的，而是自古就天然存在的，先秦政治家吕不韦在他主持撰写的名著吕氏春秋》中就对诚信缺失给人们、给社会带来的危害做过全面的探讨，他专门写了一篇《贵信》，就是论诚信的可贵，其中说，君臣不讲诚信，那就会招来百姓的批评指责，国家就不得安宁；当官的不讲诚信，地位尊贵的人与地位低下的人就会互相轻视；赏罚不讲诚信，该赏的时候反而罚了，该罚的时候反而赏了，百姓就会轻易地犯法，无法建立有效的秩序；朋友不讲诚信，只可能结怨，不可能亲近；工匠不讲诚信，做的器物就会粗制滥造，漆的颜料都不会达标，这 2000 多年前的话放到今天也仍然适用。
