《论语》有这样一段文字：“子在川上曰：‘逝者如斯夫！不舍昼夜。’”这段文字看上去只是孔子看到河水流行不止时所发出的一个感叹，但是在儒家先贤看来，却蕴含颇深的义理。
朱子解：“天地之化，往者过，来者续，无一息之停，乃道体之本然也。然其可指而易见者，莫如川流。故于此发以示人，欲学者时时省察，而无毫发之间断也。”
程子解：“此道体也。天运而不已，日往则月来，寒往则暑来，水流而不息，物生而不穷，皆与道为体，云乎昼夜，未尝已也。是以君子法之，自强不息。及其至也，纯亦不已焉。”又说：“自汉以来，儒者皆不识此义。此见圣人之心，纯亦不已也。纯亦不已，乃天德也。有天德，便可语王道，其要只在谨独。”
天道运行有如川流不息，而人效法之，则当“自强不息”，不可懈怠，而其要旨则是“慎独”。
