一、古人认为礼定贵贱尊卑，义为行动准绳，廉为廉洁方正，耻为有知耻之心。礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。
二、礼的起源：礼起源于原始社会时期的祭祀活动。礼仪是他们为祭祀天地神明、保佑风调雨顺、祈祷祖先显灵、拜求降福免灾而举行的一项敬神拜祖仪式。
三、礼的发展
1、尧舜时期制定的礼经过夏、商、周这三个奴隶制社会国家1000余年的总结、推广，日趋完善。周朝前期历经文王、武王、成王三个君主，重新“兴正礼乐，度制于政，而民和睦，颂声兴”。周公在朝廷设置礼官，专门掌管天下礼仪，把古代礼仪制度推向了较为完备的阶段。
2、春秋时期的孔子，把“礼”推向了一个至高无上的地位。为了“礼”的需要，可以舍弃一切。
3、到了汉武帝时期，“废黜百家，独尊儒术”的治国方略确立后，礼作为社会道德、行为标准、精神支拄，其重要性提高到了前所未有的高度。
4、历朝历代都在朝廷设置掌管天下礼仪的官僚机构，如汉代的大鸿胪、尚书礼曹，魏晋时的祠部，北魏又称仪曹，隋唐以后的礼部尚书，清末改为典礼院等
5、至今礼仪教育是一个人在社会化过程中必不可少的行为教育，礼仪是大学生整个人生旅途中的必修课。
