孔子认为自己的天命就是恢复和秉承反映在周礼中的文命。
孔子说 “五十知天命”，在孔子眼里，“天何言哉，四时行焉，百物生焉，天何言哉”，将天与时结合起来，天以时行。孟子更是将天与时密切联系起来，他认为孔子是“圣之时者也”。即孔子是最能把握天时尺度的人。所以孔子的天命就是时命。
古人将天与理同用，性与命相对，中间以时为纽带。每个人在这种关系格局中要领会自己生命的意义所在。由此，上应时代，下安个体。在孔子那个时代，有人就认为“天将以夫子为木铎”，即孔子是秉承中华文明精微的人，必将成为这个时代的文化代表。
但孔子所言的天命，并不是只有伟大人物才有的。使命有大小，主体有不同。每个个体都要参究自己的天命。孔子认为人到了五十岁就应当知道自己的天命。这是他文化生命的成熟期。
