《忠经·天地神明章第一》中说：“天下至德，莫大乎忠”、“忠也者，一其心之谓也”。忠，是人对天地、真理、信仰、职守、国家及他人等都至公无私，始终如一，尽心竭力的负责完成份内义务的美德。
忠者，德之正也。从造字可以看到，忠，存心居中，正直不偏，古以不懈于心为敬，故忠从心；又以中有不偏不倚之意，忠为正直之德，故从中声。《说文解字》中讲：“忠，敬也，尽心曰忠”。人要做到竭诚尽责就是忠的表现。
曾子说：“夫子之道，忠恕而已矣。”曾子将孔子的仁道概括为“忠恕”二字。《说文》：“忠，敬也。尽心而忠。”朱熹说：“尽己之谓忠”。“忠”的基本意思是尽心竭力，公而忘私。“忠”是一种具有普遍意义的传统美德，但是长期一来受到批判，将作为道德要求的“忠”等同于封建社会的“愚忠愚孝”。事实上，愚忠愚孝只是封建帝王为了巩固自身的统治，而将“忠”发展到极端，使个人的美德成为维护封建统治的工具。也有人认“忠”在古代是一种美德，但是到了近代就成为阻碍社会发展的落后观念。事实真的是这样吗？且看我们的近邻日本。儒学传到日本后，“忠”被认为是高于一切的美德，“忠”在日本演变成为对君主和国家的信从与效忠，使之成为日本民族的道德支柱。日本人民忠于天皇，忠于国家，他们为此不惜牺牲自己的日常生活，并时刻准备为国家而捐躯。由于日本儒学强调“忠”，提倡服从效忠主人，因而就把“忠”与“孝”“悌”联成一体，构成了三位一体的价值观念。它在社会内部起着调节建立在权威、血缘和年龄之上的等级关系，也构成 日本教育 目标的独特性。近代日本，同中国一样面临内外交困的危局，却能够摆脱危机，一跃成为世界强国，关键还是在于日本涌现出一大批为国尽忠、为民请命的精英分子。以“忠”为第一美德的“武士道”精神成为日本强盛的精神动力。
对于儒家关于忠的思想我们加以扬弃。作为 现代 人，对于封建愚忠愚孝那一套当然要予以摒弃，但是忠于祖国，忠于人民，忠于事业，忠于职守，仍然是每一个公民应有的美德。“忠”在 现代 社会可以分为两个层次，一是忠于国家和人民，这是每个公民的义务和责任。二是忠于自己的事业和职守，这是每个职业人必需的操守。用社会学的话来说，一个企业家，一个知识精英首先应当承担的是发展的责任。现代人要尽心竭力地搞好自己的事业，为群众创造出更多的就业机会，为社会生产更多的财富，为国家发明出更多领先世界的科学技术，为民族打造更多出具有国际竞争力的民族产业发展，并且将个人事业的发展，与社会进步、国家强盛联系在一起，这就是现代人的第一美德。
