资本主义生产的直接目的和决定性动机，就是无休止地获取尽可能多的剩余价值。这种不以人的意志为转移的客观必然性，就是剩余价值规律。这是资本主义生产方式的绝对规律。
剩余价值是在资本主义的生产过程中生产出来的，但它不是由全部资本创造的，也不是由不变酱创造的，而是由可变资本雇佣的劳动者创造的。雇佣劳动者的剩余劳动是剩余价值的唯一源泉。
资本家为了尽可能多地获得剩余价值，提高对工人的剥削程度，所采取的方法是多种多样的，最基本的方法有两种，即绝对剩余价值的生产和相对剩余价值的生产。绝对剩余价值是指在必要劳动时间不变的情况下，由于延长工作日和提高劳动强度而生产的剩余价值。这种方法极大地损害着工人的健康，也容易激起工人的反抗。相对剩余价值是指在工作日长度不变的情况下，通过缩短必要劳动时间而相对地延长剩余劳动时间所生产剩余价值。缩短必要劳动时间是通过全社会劳动生产率的提高实现的，是资本家竞相追逐超额剩余价值的结果。
资本家为了尽可能多地获取剩余价值，还会将其无偿占有的剩余价值的一部分转化为资本，即进行资本积累，以扩大生产规模，实现资本主义扩大再生产
