智的内涵丰富，主要概括为两方面：追求人生知识；明辨是非善恶。
“智”通常又写作“知”，既作动词指认知，又作名词指知识、智慧。儒家把“智”列为“五常”之一，认为追求知识，增长聪明智慧，也是人生一个重要的价值取向，体现了对于知识和智慧的尊重。
荀子说：“凡以知，人之性也。可以知，物之理也。”儒家相信，人有认识事物的能力，而任何事物都是可以被认识的。世界上只有尚未被人类所认识的事物，而没有不可以被人所认识的事物。人类不断通过实践，认识世界，认识自我，探究万物，掌握规律，创造文明，积累起越来越丰富的科学文化知识。这些知识代代相传，不断发展，犹如漫漫长夜里永不熄灭的明灯，茫茫大海上永不沉没的航标，照耀着社会人生之正途，指引着通往真理的方向。今天，我们可以借助“五常”之“智”来提倡崇尚知识、追求真理的精神。
掌握知识并善于思考的人，就可能成为“智者”。“智者”不仅知识丰富，而且聪明智慧，所以孔子说：“知者不惑。” 具有完善理想人格的君子，不仅应当是“仁者”，而且也应当是“智者”。“智”与“仁”是相辅相成的，好学求知也能促进仁德的自觉和生长。故子夏曰：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”古希腊哲人苏格拉底也说过：“美德即知识。”若能将正确的人生观、道德观建立在科学知识和真理的基础之上，则人类安身立命的道德根基也许会更加坚实而深厚。
崇尚知识与智慧，必然重视学习与教育。孔、孟都是伟大的教育家。孔子主张“有教无类”，可以说是提倡全民教育的先驱。“孔门四科”和“六艺”等教学内容，体现了对学生德、智、体、美、情的全面教育，可以说是全面素质教育的典范。他们的教育理念本身，体现了一种道德的而非功利的精神。古代儒家留下的许多有关教育和学习的格言和教诲，例如“学而不思则罔，思而不学则殆”；“学无常师”、“教学相长”、“不耻下问”、“举一反三”、“温故知新”、“知人论世”、“尽信书，则不如无书”等等，都是儒家思想中的精华，即使在当代社会也仍然具有非常重要的意义。
