中国的礼节传统源远流长，且与政治密不可分。从周公制礼乐起始，礼节就已不仅仅是人的一种美德，而成为一种不可逾越的行为规范，只有合乎“礼”的才是合理的，否则便是大逆不道。到了孔夫子，更是强调非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听、非礼勿动。这个“礼”，其实便是维护伦理道德、社会秩序的规范。有礼，臣子百姓便不敢犯上，天子可稳坐宝位，至于礼崩乐坏，往往起自统治者的荒淫无道，这是无可奈何，谁叫自己订的规矩自己带头破坏，可也怨不得谁了。天子犯法，尚与庶民同罪，何况这种事关礼制的大问题呢。
礼节可以表示出尊卑关系，并被当作是社会秩序的基础。据说光绪年间，外国人送给慈禧一辆汽车，慈禧只坐了一回，就再也不肯坐了，因为她觉得让一个车夫坐在她前面是对她不敬，坏了礼数。这只是一个笑谈，从中却可照出部分中国人的心态。
中国人的礼节观念根深蒂固，礼节甚至比身家性命都还重要。老舍先生的《四世同堂》中的祈老太爷，不是在对待侵入者时还讲究礼数周全吗？礼节，已成为他们生命的一部分，身可死，礼却不可废，这种精神，也足以标榜功德了。
