中国古代特别重视祖先崇拜，从商周开始，丧葬、祭祀便成为重要的礼仪系统，重丧，所以尽哀：重祭，所以致敬。中国古时的祭祖活动都是在总庙里举行的，祭祀时所用的器具、摆设、祭者的服饰、仪仗与祭祀的程序，都依主祭人的身份等级及祭祀名目的不同而有着详细、严格的规定，祭祖成了维持统治秩序与道德关系的一种伦理手段，其目的在于增加整个社会的凝聚力，所谓“报本反始，民德归原也”。因此，祭祖记忆由此而形成的一系列宗庙制度，就体现了中国伦理文化的中心。
儒家祭祀祖先的意义是为了“追养继孝，民德厚望”。绝非是驱逐鬼神之类的迷信！追养是对亲恩的追思和缅怀，血胤归宗族的一种仪式。继孝是为了发扬孝道，古人云：百善孝为先，作为长辈要为子孙树立孝道的观念，彰显家风。如果一个人能逢年过节虔诚的祭祀祖先，那么他的仁义道德是日趋醇厚，厚德才能载物，家庭有孝道才能和睦，所谓家和万事兴，从而帮助实现幸福人生。何为孝？孔子曰：生事之以礼，死葬之以礼，祭祀之以礼。
祭祀祖先乃是中华五千年流传下来的一种怀念感恩先祖的风俗习惯，用以缅怀先人对我们的养育，以及感恩先人所传承的智慧。正是因为先人的智慧，才让我们现代人拥有了更好的生活环境。所以我们更应该用这种方式，来报答祖宗的恩情。
