儒家对于丧葬之礼的理论，亦全就主观情感方面立言。祭祀之本意，依儒家之眼光观之，亦只以求情感之慰安。儒家所宣传之丧葬之礼,是诗与艺术而非宗教。
孔子说：“祭如在，祭神如神在”。就是说，祭祀祖先要十分诚敬，宛若祖先就在那里。祭神也要十分诚敬，好像神就在眼前。一方面祭祀要郑重其事，另一方面也要知道祭祀的对象是无形无影的，不必执为真有，也未必真的没有。
冯友兰认为，儒家的祭祀祖先，出了表达“志意思慕之情”外，还具有“崇德报恩之义”。在中国旧社会都要供奉行业之神。这种做法的本意是：饮水思源，崇德报功，奉祖师为神明，以表达崇敬之意与报恩之情。至于天地星辰，山川草木，儒家也是以崇德报功之义而敬之，如《礼记》所说：“万物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大报本反始也。”
