1、合于一定的伦理道德的行事准则。
《韩非子·难言》：“故度量虽正，未必听也；义理虽全，未必用也。” 汉 董仲舒 《春秋繁露·五行顺逆》：“故动众兴师，必应义理，出则祠兵，入则振旅，以闲习之。”《魏书·崔浩传》：“作者祭法，次序五宗，蒸尝之礼，丰俭之节，义理可观。”
2、指讲求儒家经义的学问。
《汉书·刘歆传》：“及 歆 治《左氏》，引传文以解经，转相发明，由是章句义理备焉。” 三国 魏 王肃 《＜孔子家语＞序》：“自 肃 成童，始志于学，而学 郑氏 学矣。然寻文责实，考其上下，义理不安，违错者多，是以夺而易之。”
3、称 宋 以来之理学为义理之学。
宋 张载 《经学理窟·义理》：“有急求义理復不得，於閒暇有时得。”《二程遗书》卷十八：“或读书讲明义理；或记古今人物，别其是非；或应事即物而处其当，皆穷理也。” 清 章学诚 《文史通义·浙东学术》：“儒者欲尊德性而空言义理以为功，此 宋 学之所以见讥于大雅也。”
4、文辞的思想内容。
晋 葛洪 《抱朴子·钧世》：“今诗与古诗，俱有义理，而盈於差美。方之於士，并有德行，而一人偏长艺文，不可谓一例也。” 宋 欧阳修 《归田录》卷一：“举子轻薄为文，不求义理，惟以敏速相夸。”
5、犹道理。
宋 苏轼 《与章子厚书》：“追思所犯，真无义理。”《水浒传》第三六回：“ 赵 家那廝是个刁徒，如今暴得做个都头，知道甚么义理？” 郭沫若 《鸡之归去来》：“那Ｈ老板娘是讲义理的人。”
