儿童读经和背经，是源于古人发现在13岁前人的记忆力是最发达的时候。所以在蒙学中让幼儿读经背经是古代蒙学方法之一。传统国学对于儿童的教育讲究蒙学养正，除了读经以外还要培养良好的生活习惯和良好的礼仪举止。所以弟子规主要是仪轨，也就是生活常识和生活习惯的培养。至于”经“在国学中所指的是不变的道理，也是前人的人生经历。幼时读经是为了日后生活中，时时参照，自然会受用终身。
中国古代国学蒙学教育最早起于三代（三皇伏羲，炎帝，黄帝时期），在夏商周的时候就有专门的教育机构称为“小学”。“小学”一词与“大学”相对，一个是少年儿童“小人”之学，一个是大人成年人“大人”之学。
而古代小学学习的内容就被称为“小学”，在春秋战国之后已经遗失。直到南宋由朱熹重新编撰了《小学》一书。《小学》全书六卷，分内外两篇。
内篇有四个纲目：前三个是立教，明伦，敬身，第四个是鉴古。
外篇分两部分：一是嘉言，二是善行。鉴古、嘉言和善行，均各有立教、明伦、敬身三纲目。鉴古，按三个纲目记载夏商时三代时圣人贤者已行之迹；嘉言和善行则是按三个纲目记载汉以后贤者的嘉言善行：这三部分都是相对应地实证内篇的论述的。三个纲目中，最主要的是明伦。立教的目的是为了明伦，敬身也是为了明伦。什么是明伦？明伦便是明人之伦，便是明父子之亲，君臣之义，夫妇之别，长幼之序，朋友之信。人之伦理不明则尊卑上下轻重厚薄之序混乱而不可理，所以教者必须以明伦为教，学者必须以明伦为学。
从这里的内容不难看出，古代小学教育的核心是以生活教育，行动教育为主。也就是论语中所言“弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁，行有余力则学文。”而当今的教育把生活和人生教育放在了末位，一味强调学文，以识字多少，看书多少当做有文化。实在是与中国国学教育宗旨背道而驰，差之甚远！
教育的价值不是为了通晓文字，而是为了通过书本掌握知识，明理而行之，终生受益。仅仅识字，知道是不够的还要做到。做一个自强不息，弘毅之人，才是国学启蒙教育的目的。
