人类文明发展史上有一个独特的现象：在世界四大古文明中唯有中华文明五千年传承不绝；在世界古大国中，唯有中国五千年基本保持国家统一。究其原因，我们以为，这是独特的中国政治制度和思想文化造成和决定的。中国上古三千年创立了礼文化，春秋后出现了儒道法等诸子百家思想文化，汉代传入了佛教文化，辛亥革命后兴起了革命文化。除外来的佛教文化外，其余皆为本土的文化。这些文化各有所重又相互影响、相互融合，在中国土壤上生长和发展，推动着中国社会历史进程。
一、中国古代传统文化的两种主要形态及其属性
1.“礼”是中国社会走向文明的文化标志，是人类第一个比较成熟的文化体系
中华文明进入新石器时代的夏王朝后，出现了私有财产和阶级分化，作为调整阶级关系和规范人们行为的需要，“礼”随之创立和诞生。正如钱穆所说：中国文明自上古神农、黄帝、尧、舜、下及夏商周三代，禹、汤、文武、周公，当已有二千年以上时间，这一时期中华文化已经成熟。什么是“礼”？《说文》说，“礼，履也。所以事神致福也。”“礼”是社会的典章制度、道德规范和行为准则，是社会政治制度的体现，是人与人交往中的礼节仪式，也是国家领导者和贵族等的一切行为的标准和要求。“礼”是中华民族价值观和行为方式的体现，表明人类社会第一次有了行为规范礼仪。
“礼”文化的形成和出现具有重大意义。“礼”是人类文明发展进程中的里程碑。“礼”是夏商周三代创造的文化积成，是中国进入文明时代开端的文化标志。“礼”亦是人类文明的第一个比较成熟比较系统的文化形态，从此人类第一次真正有了高于动物界的形而上的东西。
夏商周“礼”文化和春秋时期的孔子有什么联系？孔子“十有五而志于学”，这一学不得了，他发现了古代“礼”文化之大美。“殷鉴于二代，郁郁乎文哉！”（《论语·八佾》）可是孔子又发现这个“礼”文化有濒临灭绝之危。他说：“夏礼，吾能言之，杞不足征也；殷礼，吾能言之，宋不足征也。文献不足故也，足，则吾能征之矣。”（《论语·八佾》）孔子痛心疾首，激起他巨大的使命感和责任意识，决心挽危救失，传续绝学。于是他搜寻于败垣，拜访于乡野，或见隐贤，或得遗篇。辑片简以成册，拾残缺而补章，终于搜集整理出《书》《诗》《礼》《乐》《易》五部古籍典章，使中国上古三千年文化瑰宝遗存得以见之于后，世传之于后人，居功至伟。
