子曰：“性相近也，习相远也。”（《阳货》）
《集释》（皇侃疏）：“性者，人所禀以生也。习者，谓生后有百仪常所行习之事也。人俱禀天地之气以生，虽复厚薄有殊，而同是禀气，故曰相近也。及至识，若值善友则相效为善，若逢恶友则相效为恶，善恶既殊，故云相远也。”
“性”之一字，在《论语》中只出现两次，一是“性相近”，一是“性与天道”，但却事关宏旨。就其字面意义来说，“性”指性情、本性、本质，指人的天赋本性，但后孔子的孟子、荀子等一大批儒者从“性”出发，大加发挥推演，如孟子认为性善，荀子认为性恶，告子认为性无善无恶，由此开出了不同的致思路向和修为路径。实际上，孔子此处的“性相近”之“性”应指一种自然性、本然性，正是在此意义上才可以说“性相近”。如果说“性相近”中隐含着善恶判断，那孔子断不会说“吾未见好德如好色者也”。（《卫灵公》）实际上后孔子的孟子讲“性本善”，讲人有四善端，是一种对人性未来发展的期许，孟子就曾讲“人之异禽兽者几希”，荀子贞定人性本恶，则是为其挽救世道人心作理论铺垫罢了。
孔子认为人的自然本性是无所谓善恶之别的，但它都潜藏着发展为善或恶的可能性。“性相近”也可以说是一个先验的假定，当然这个先验的假定可能源于孔子长期的经验观察之后的“悟”识。孔子认识到人性的相近似之处，这也是孔子对“类”的共同性的意识，即类意识。
