和谐，追溯其词源，意即和睦协调。和者，睦也，即和衷共济、内通外顺；谐者，合也，含顺畅协调、相辅相成之意。作为伦理道德的范畴，“和谐”一词源远流长，从孔子的“和 而不同”到孟子的“天人合一”无不包含着“和”与“合”的文化伦理精华。
中国传统和谐伦理思想丰富而深刻，老子、庄子、孔子等不仅对人类生命形态中人与人之间的关系有着透辟的论述，而且在极为明晰的哲理思辨中还包含着人与自然关系的一般原理，指出了人对自然应当遵循的行为准则及如何践履这些准则的方法，提出了崇尚自然、尊重天地、无以人灭天、天人不相胜等环境伦理思想和人与自然和谐相处的道德规范，开创了和谐伦理思想的先河。中国传统文化所提倡的人际关系的“和谐”理论是十分深刻的，它能够调节社会矛盾，使之达到适度、适时、适当的和谐状态，并为中华民族带来稳定与祥和。将“和谐”用于人际关系，则能“宽则得众”，以宽和的态度待人，就会取得众人的信任。他们所提倡的人与自然的和谐思想对于我们今天都极有启发意义。只有与自然界保持和谐，合理地利用自然界，人类社会才能维持和发展人类所创造的文明，才能既满足代内需求、实现代际公平，又能与自然界共生共荣、协调发展。但是，中国古代关于和谐的思想有着它的历史局限性，它的伦理思想是为统治阶级服务的思想，有很多糟粕的成分，也必须进行扬弃和改造，使之成为我们构建新型的、和谐的伦理道德的一部分。
人类社会包括社会存在和社会意识两个方面，伦理道德作为一种社会意识形式，固然反映并服务于社会存在，但它同时又作用于社会意识本身。这不仅是社会进步和发展的需要，也是人类充实和完善自身的需要。当政治、法律思想借助强制的力量与手段来规范人们的行为和调整社会的秩序时，伦理道德可以采用和风细雨的方式，强化人们遵纪守法的内心信念。
