《战国策·国策》中有这么一个故事：“冯谖客孟尝君” 讲战国时期齐国的孟尝君好士，门下有食客数千人，其中有一个叫冯谖，冯谖在孟尝君家曾弹剑唱道：“长铗归来乎，食无鱼、出无车、无以为家”等歌，因而冯谖食有鱼、出有车、他的母亲也得到了孟尝君的照顾。
有一天，孟尝君出了个通告，询问府里的宾客：“有谁熟悉算帐理财，能够替我到薛地去收债？”冯谖在通告上写：“我能”。于是孟尝君派冯谖去收债，辞行的时候，冯谖问道：“债款全部收齐，用它买些什么东西回来呢？”孟尝君说：“看我家里缺少什么东西，就买什么。”冯谖赶着马车到了薛城，派出官吏召集那些应当还债的百姓都来核对借约。借约核对完了，冯谖假传孟尝君的命令，把借款赐给百姓，烧掉借约，百姓齐声欢呼万岁。
冯谖又马不停蹄的赶回齐国都城，一清早就要求进见孟尝君。孟尝君奇怪他回来这么快，便穿戴好衣帽接见他，问道：“债款全收齐了吗？怎么回来的这么快呀？”冯谖回答说：“收齐了。”孟尝君又问：“用它买了些什么回来呢？”冯谖说：“您说‘家里缺什么就买什么’我考虑您府里已经堆满了珍宝，好狗好马挤满了牲口棚，堂下也站满了美女。您府里缺少的东西要算‘义’了，因此我替您买了‘义’。“孟尝君问：“买义怎么个买法？”冯谖说：“如今您只有一块小小的薛地，却不能抚育爱护那里的百姓，反用商贾的手段向百姓取利息，我私自假传您的命令把借约烧了，百姓齐声欢呼万岁，这就是我给您买的‘义’啊。”孟尝君不高兴，说：“好吧，先生算了罢！”
过了一年，齐泯王对孟尝君说：“我不敢拿先王的臣子作为自己的臣子。”孟尝君只好回到封邑薛城去住。走到离薛城还有一百里的地方，百姓扶老携幼，在大路上迎接孟尝君，整整有一天。孟尝君回头对冯谖说：“先生替我田文买的义，竟在今天看到了。”
仁义不象钱或物那样实在看得见摸得着，因此孟尝君对冯谖买仁义非常不高兴。当孟尝君被齐王贬出回到薛城时才认识到昔日失去的今天都加倍的得到了回报。真是‘仁义重于利’啊！
很久以前，现在的仁义胡同是两家相邻的地方，但因地界发生了争执，其中一家有人在京城做官，也有权势，家人给他写信说明与邻居发生了争地界的事，想借助他的权势解决此事。这位在外做官的人清廉而开明，更不会为自己家中的私事仗势欺人，他给家中的信中附了一首诗，表明了他的态度：
千里捎书为一墙，让他三尺又何访？万里长城功千古，不见当年秦始皇。
家中接到此诗，也都明白了在外做官的主事人的意见，并照此办理。不仅不与对方争执了，还主动让出了三尺地界。俗语说：争者不足，让者有余。这家一让，另一家也受到感动，家人一商议，应以谦让和善为重，也主动让出三尺宽的地方。这样两家就让出了六尺宽的地方，怎么办呢？这里正缺一条南北通道，就修建了一条胡同，不知是谁建议用“仁义”二字给胡同命名，几百年来人们就这样叫开了，一直到今天。
