“和”是我国传统文化中的重要范畴。时至今日，“和为贵”、“和气生财”、“家和万事兴”等饱含传统“和文化”意蕴的用语仍经常出现在我们的日常生活中。构建和谐社会需要建设和谐文化。其中一个重要命题，是正确认识、科学运用我国传统的“和文化”。
传统“和文化”是构建和谐社会的重要思想文化资源。传统文化以儒家文化为主体。儒家“和文化”的主要内容包括：天下为公、选贤与能、讲信修睦的大同社会理想观；和而不同、兼容并蓄的文化观；民贵君轻的政治观；德主刑辅的治理观；仁者爱人、推己及人的道德观；修身正己、以德化人的教育观；恒产与均平的经济公平观；以义统利、群己和谐的社会伦理观；国家统一、协和万邦的民族国家观；天人合一的自然观等等。这其中的许多成分可以通过扬弃，为构建社会主义和谐社会所用。在实践路径与方法方面，儒家以“中庸”的思想方法认知和谐，通过培养造就“君子”来促进和谐，用伦理道德维系和谐等，在今天也有可借鉴之处。
两千多年来，传统“和文化”对国家的统一、民族的团结、经济的发展、社会的安定、文明风尚的养成、人才的造就、政德政风的淳化等，起到了重要的促进作用。直到今天，贯穿其中的人文精神和自强不息、积极进取等价值取向，仍是综合国力的重要源泉。
韩国、日本、新加坡等重视对中国传统文化资源的开发、改造和利用，二战后促进了经济的高速增长和一定程度上的社会和谐。1991年，新加坡以儒家“和文化”为基础，对“亚洲价值观”进行了典型表述：“国家至上，社会为先；家庭为根，社会为本；关怀扶助，尊重个人；求同存异，协商共识；种族和谐，宗教宽容。”1994年，李光耀在纪念孔子诞辰2545周年纪念大会上说：“要不是新加坡的大部分人民都受过儒家价值观的熏陶，我们是无法克服困难和挫折的。”美国学者赫尔曼·卡恩认为，儒家价值观中包含的强烈的奉献精神、对政治群体的认同、内在责任感等，使现代东亚社会达到了比西方社会更快的发展速度和更高的经济效率。
传统“和文化”的根本性缺陷决定了，我们不能将其作为构建社会主义和谐社会的现成方案。必须看到，东亚和东南亚一些国家的发展繁荣并不能完全归功于儒家文化。儒家文化之所以能够在其中起到一定的积极作用，是因为人们对其进行了改造和扬弃，努力使其与现代文明相符合。况且，随着时代的发展，儒家文化劣性遗产的消极影响在这些国家愈来愈鲜明地显示出来。国内外诸多学者指出，儒家文化中的人治与裙带之风、政治伦理化、一元化强权、压抑个性自由、等级秩序等，在未来的现代化中将显示出更多的负面作用。2001年，李光耀坦言，儒家价值观不仅导致了过分的做法，而且某些方面在信息时代已经过时。
中国历史表明，儒家“和文化”未能造就出真正的和谐社会。究其原因，封建社会的根本制度是封建地主土地所有制和剥削制度以及维护地主阶级统治的君主专制制度，传统“和文化”企图在不触动、不变革封建社会根本制度的前提下，通过补偏救弊来优化这个制度，实现其和谐理想，这就注定了其大同社会的理想必然落空。从政治文化的角度来看，儒家治理观的根本性缺陷是“人治”模式：重社会伦理目标的应然性憧憬，轻实然性的社会治理系统的构建；重政治主体即“政治人”建设、工于人格塑造，轻政体即合理权力结构的安排，拙于体制制度的设计；重说教轻操作。它可以成为统治者缓和社会矛盾的润滑剂与调节器，而不能成为各阶层一体推进社会和谐的发动机。
我们所追求的和谐，既不是封建统治者诉诸专制强权加以建立和维系的等级制度下的“秩序”，也不是农民起义所诉求的平均主义的“和谐”，而是以马克思主义为指导的、以民主法治制度为保障的、体现最广大人民根本利益的和谐。尽管传统“和文化”有可借鉴的思想资源，但它与现代和谐治理观有着质的不同，不能简单地加以采用和直接地进行对接。
