墨子，名翟，鲁人，也有人说是宋人，生卒年不详，春秋战国之际著名思想家、教育家，墨家学派创始人。他一生的活动主要是“上说下教”，门下弟子众多，俨然一个宗教政治团体，不同于一般的教育、教学活动。他的教育思想不像孔子那样系统完整，但他所提出的许多主张是相当深刻的，也是中国古代教育史上的宝贵遗产。
一、论教育
墨子的社会政治理想是“兴天下之利，除天下之害”，其中一项重要内容，就是推行教育，他主张通过“有力者疾以助人，有财者勉以分人，有道者劝以教人”[1]，建设一个民众平等、互助的“兼爱”社会。在他看来，“天下匹夫徒步之士少知义，而教天下以义者功亦多”[2]。因此，教育通过使天下人“知义”实现社会的完善。
墨子反对命定论比孔子更为彻底。孔子主张“性相近，习相远”，但又承认“唯上智与下愚不移”，保留着命定论的残余。而墨子认为让人受教育，又坚持命定论，是荒唐可笑的，由此他阐述了环境和教育对人性形成的影响。他以染丝为例，“染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色亦变”，来说明“士亦有染”，所以“染不可不慎也”[3]。这就是著名的“染丝说”。在他看来，人性不是命定的，先天的人性不过如待染的素丝，有什么样的环境与教育，就能造就什么样的人。这一思想比孔子的人性论在社会意义方面更具有进步性。
二、论教育目的与内容
墨子主张教育要培养“贤士”，由于“贤士”的主要品德是“兼爱”，故亦称“兼士”。对于贤士，《墨子•尚贤上》曾提出过三条具体标准：“厚乎德行，辩乎言谈，博乎道术”，即道德的要求。思维论辩的要求和知识技能的要求。知识技能的要求是为了使兼士们有兴利除害的实际能力，思维论辩的要求是为了“上说下教”，去向社会推行其“兼爱”主张。
在教育内容上，除了以“兼爱”为核心的道德教育外，墨子还注意对自然科学、生产技能、军事知识等技能的训练。墨家的自然科学教育有很高造诣，涉及数学、光学、声学、力学等许多方面。例如几何学中的圆，墨子是这样定义的：“圆，一中同长也。”[4]“一中”即“对中心一点”，“同长”即“等距离”，与现代几何学中圆的定义颇为一致。又如“力”，墨子定义为：“力，形之所以奋也。”[5]力就是使物体改变形状的东西。而现代力学认为：凡是能使物体获得加速度或者发生形变的作用，都称为力，可见古今之相通。光学是墨家科学教育中最出色的部分，墨家最早发现光的直线行进这一基本光学原理，由此探讨了一系列光学问题，并做了类似“小孔成像”的实验，《墨子•经说下》指出：“足蔽下光，故成景于上；首蔽上光，故成景于下。”这一原理也为近代光学所证明。
墨子教育内容论中还包括“辩乎言谈”方面的训练，即思维方法的教育，目的在于锻炼论辩能力。首先，墨家认为人的言谈是否正确，需要有衡量标准，即所谓“言立必仪”。墨子提出三条标准，即著名的“三表法”。《墨子•非命上》说：
“何谓三表？子墨子言曰：‘有本之者，有原之者，有用之者。于何本之？上本之于古者圣王之事。于何原之？下原察百姓耳目之实。于何用之？废以为刑政，观其中国家百姓人民之利。此所谓言有三表也。’”
墨子认为，任何言论是否合理，首先要看它是否符合古者圣王各种历史经验，是否符合现实社会百姓大众的感性经验，是否有利于国家百姓的利益。言论的是非、对谬的判别必须建立一个共同认可的评判标准。其次，墨家强调必须掌握思维和论辩的法则，即形式逻辑，要求懂得运用类推与求故的方法。《墨子•小取》中总结了从个别到一般和从一般到个别两种基本的推理方法：“以类取，以类予。”“以类取”就是说从大量个别事实中或事物中提取其同类的共性，“以类予”就是从对某类事物共性的普遍性认识出发，推出对属于该类的某具体事物某种属性的断定。墨子通过对大量实际问题的论证，提炼出了各种思维的逻辑方法，同时又将这些逻辑方法应用于各种实际问题的分析、论证、推理之中。在他的努力下，墨家学派培养出了如公孙龙、惠施这样的名家代表，这确实是与墨子重视形式逻辑的教学密不可分的。
总之，墨子的教育内容论很有特色，其价值主要体现在科学技术教育和训练思维能力的教育上，突破了儒家六艺教育的范畴，有进步意义。
