礼是中国古代社会的典章制度和道德规范。在孔子之前就已经有各种礼制，到周时的周礼已经比较完善了。在中国历朝历代的行冠礼、嫁娶礼、丧葬礼、祭祀礼等等都是按照当事人的爵位、品阶、是否为官的身份等级来制定的。对所用的器具、衣物装饰以及所行仪式礼仪都是有明确规定的。
孔子所提出的“克己复礼”强调的也是这个“礼”字。孔子认为其思想之核心“仁”需要通过“礼”来展现，“礼”是“仁”的载体。
包括儒家提出的“仁义礼智”四端中也提到了“礼”，似乎在这四端之中只有“礼”是显而易见的，并且其他三端都需要由“礼”来表现。由此可见，“礼”之重要性。
在当今社会，还是保有很多中华民族传统的“礼”，“礼”展现内在的“仁”。关于“仁”的内容，孔子最简洁的说明是“爱人”。然而，在孔子心目中的“仁”，还有比“爱人”更为宽泛的内容。“仁”包括各种善的品德。“仁”包括“恭、宽、信、敏、惠。恭则不悔，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”“仁”又包括“勇”，“孝”、“悌”也包括在“仁”之内。并且“孝”、“悌”是“仁”的根本之所在。
孔子实际上把“仁”作为理想的道德境界，修养的最高标准。可是孔子并不认为“仁”高不可攀，他认为经过一定的努力是可以达到这个标准的。“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”
孔子认为“仁”统摄了一切的善，是各种善德的统一。
由古流传下来的祭拜祖先的礼制，到今天依然在施行。“父母在，不远游，游必有方”也是一种礼节。礼的传统必将在中国传承下去，其包涵了许多中华民族的传统美德。
