礼：“礼”的繁体字是“禮”。据《说文解字》：“礼，履也，所以事神致福也。从示从豊。”礼是会意字，从示，从豊。豊字从豆象形，古代祭祀用的器，用于事神就叫礼。所以，“礼”最初始的意思是举行仪式，祭神求福，对神灵表达敬意和尊重。把“礼”引申到日常生活，那就是对别人的尊重，以及行为准则和规范。所以《左传》说：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。”
春秋时的政治家子产最先把 “礼”当作人们的行为规范。孔子也要求人的言行符合礼，这“礼”既指周礼的礼节、仪式，也指人们的道德规范。他对“礼”进行了全面的论述，提出了“克己复礼”的观点，把“礼”当作调整统治集团内部关系的手段，当作治国治民的根本。荀子也很重视礼，把礼看作是节制人欲的最好方法。战国末期和汉初的儒家对礼做了系统的论述，主张用礼来调节人的情欲，使之合乎儒家的道德规范。
中华传统文化认为，礼是人与动物区别的标志。“凡人之所以为人者，礼仪也。”（《礼记》）礼也是治国安邦的根本。中国伦理文化从某种意义上可以说是“礼仪文化”。礼是中华传统文化的突出精神，是社会交往之道。礼与仁互为表里，仁心爱人是礼的内在精神，恭敬辞让是仁的外在表现。
重礼是“礼仪之邦”的重要传统美德。“明礼”从广义上说，就是讲文明；从狭义上说，是“礼制”“礼节”“礼仪”；是“礼貌”“礼让”。好礼、有礼、注重礼仪已经成为一个人、一个社会、一个国家文明程度的表征和直观展现。
