智者，知也。荀子曰：“知，知之能也；智者，知之合也。”智与知实是有所分别。论“知”在于说明人的认知的能力。知乃是心的功能。张子曰：“合性与知觉为心。”心是人躯体唯一具有认知能力的器官，心是其他器官的统领。荀子曰：“天君统天官”“够心不在焉，雷鸣于前而不知；味嗅与前而不闻。”心乃是其他所有器官的主宰。知是心特有的功能，智则是知的结果。
“仁义礼智信”之智，乃是指“明觉”并不仅仅是经验的认识能力，更重要的是对道德本体“理”“天理”“太虚”“良心”的体认。朱子以“理”为心之体，是一潜伏的本体，对“理”的体证在于“返其本”“復其心”，在于求得心之本体之在我者，发扬之使其与心合二为一。牟宗三以朱子论心乃是一与道德本体相离的经验心，愚以为未必是也。朱子之心之“明觉”亦本道德功能，非知识论的功能。心之体的“智”的过程实是道德本心的自我呈现的过程。无须物之理掺杂在其中，纯是由道德本心觉本体可以得之矣。
