韩非子曰：“礼者，所以貌情者也。”貌者，饰也，正也。人之情之发也，或有滥。滥则有害于社会秩序的问题，故圣人制作礼义法度以临天下之民。礼者，理之显。礼虽是形下言之，然，实有形上之根据。圣人之制作礼仪法度必是“象天法地”。天地之法象皆是永恒不变之理，圣人取法天地，知人之与天也，犹不可谓之二。所谓“天人合一”。凡民皆有圣愚之分，尧之时犹有四恶，舜之家犹有弟象，皆天下之大恶也。被圣人之德泽而不得而化者，此皆不不治之民顽民也。孔子曰：“上智与下愚”。恶人坏圣人之治，故伏羲观天象作八卦，此亦社会之“礼”的原型。伏羲之后，圣人之治天下，礼仪法度皆不可无之。然时代所限而未有全被而。先秦诸子似皆以黄帝为制作礼仪法度之始者。《史记》黄帝召诸侯会于仿，防风后至，黄帝斩之以告天下诸侯万民，圣人之治天下也，不可须臾离礼法焉。
周公乃夏商两代制度的集合者，周公审查夏商两代的得失，知天下之治不离礼法，故承天子命而制作礼仪法度，使贤者得其所，恶者披其刑。贤者赏而无遗漏，恶者罚而无逃循。天下大治。成王守之遂开周八百年之朝。
荀子曰：“礼，分也”有分故合。苟无分，则亦无所谓合。分与合也，故谓之群。先秦诸子多以“群”训“君”。君者，群也。荀子曰：“能分故能群”。礼重在分，群重在合。人在天下间各得其所，不相侵夺，故天下治。苟不得其所，则天下之人皆相侵夺，可谓治乎？鲁懿公问孔子：“治天下有道乎？”孔子曰：“君君、臣臣、父父、子子。”鲁懿公叹曰：“苟君不君，臣不臣，虽有社稷，吾何得而飨哉。”
故曰：礼在天下等级的分别，而这种别那是天理，并非是人类无根据的“成心”所妄作的。
