无为：道家所指顺应自然变化，注重从“无”中去“为”，“为之于未有”，而在“有”中“不为”之意；治：治理。顺应自然变化不妄为而使天下得到治理。
"无为而治"出自《论语·卫灵公》：“无为而治者，其舜也与？” 儒家最早提出“无为”的概念，但与道家“无为”思想有很大差距，通常所讲的“无为而治”，主要指出自老子《道德经》第3章的“为无为，则无不治”。
"无为而治"是中国古代的一种治国理论，是道家的基本思想，也是其修行的基本方法。"无为而治"认为统治者的一切作为都会破坏自然秩序，扰乱天下，祸害百姓。要求统治者无所作为，效法自然，让百姓自由发展。“无为而治”的理论根据是“道”，现实依据是变“乱”为“治”；“无为而治”的主要内容是“为无为”和“无为而无不为”，具体措施是“劝统治者少干涉”和“使民众无知无欲”。
当然，无为而治的"无为"，决不是一无所为，不是什么都不做，而是一种“以虚无为本，以因循为用”。无为而治的"无为"是不妄为，不随意而为，不违道而为。相反，对于那种符合道的事情，则必须以有为为之。但所为之为，都应是出自事物之自然，无为之为发自自然，顺乎自然；是自然而为，而不是人为而为。所以这种为不仅不会破坏事物的自然进程和自然秩序，而且有利于事物的自然发展和成长。
