“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为；下德为之而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应， 则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。”
这是《道德经》里老子对“无为”的解释。上等的道德不是刻意为之，刻意为之的道德只是下等的道德。这个想法的确很有意思。“无为”不是“不为”，而是“有为”，但不是刻意的“为”。真正的圣人，他的一言一行都是充满礼仪道德的。但他又不是刻意地去那样做的，他的思想修为到了很高的境界，行为自然而然地充满了道德。所以“无为”不是“不为”，它对人的要求比“要为”还要高。世人常常说老子“无为”是他思想消极的表现，这是大大的误解啊！
