中国传统文化是以人为中心，强调礼仪、礼节，突出人与人之的伦理关系，具有鲜明的人文主义特征，属伦理型文化。以礼来调节人与人之间的关系，是整个古代中国社会的基础。在家庭中有父子之礼、夫妻之礼、兄弟之礼，在生活交往中有朋友之礼、为人处世之礼，在社会中有祭礼、丧礼、婚礼、冠(笄)礼、衣食住行等社会生活之礼，在国家政治生活中有君臣之礼、行政行为之礼、尊贵等级级别之礼、社会成员间的等级之礼等。礼是调整人们行为的规矩，家庭、社会、国家作为一个共同体，而这个社会共同体的支撑便是礼。因此，礼是中国古代管理思想的基础，是社会正常运行的思想保障。《礼记》上曾这样强调礼的作用：“凡治人之道，莫急于礼。”《左传》也对礼在中国古代政治、经济、社会、生活中的重要地位作了概括：“礼，经国家，定社稷，序民人，利后嗣也。”礼在古代社会中被重视的程度，超出了同时期其他任何一种思想或意识形态。它不仅是研究中国古代文化、古代社会、古代思想的关键，而且还是打开中国古代管理思想的钥匙。
