20世纪90年代以来，在现代西方企业管理理论中，出现了“利益相关者”概念，表明人们对企业的性质和使命有了新的认识，社会对企业提出了新的要求和期望。有关利益相关者问题的探讨，也便成为现代西方企业伦理学研究的基本理论问题之一。在当代西方企业管理学和伦理学的著作中，越来越多的学者倾向于把企业与股东、顾客、社区和政府等的关系作为相互内在、双向互动的关系，纳入企业的利益相关者管理范围。具体到利益相关者的管理问题，卡罗尔和巴克霍尔茨的研究是最为详尽和系统的。他们在《企业与社会———伦理与利益相关者管理》一书中认为，企业与这些利益相关者之间是互动和交叉影响的关系。在具体的管理中，必须处理好5个重要问题：谁是我们的利益相关者?我们的利益相关者都拥有哪些权益?我们的利益相关者给企业带来了哪些机会，提出了哪些挑战?企业对其利益相关者负有哪些责任?企业应采取什么战略或举措，以最好地应对利益相关者的挑战和机会?
