企业的社会责任问题是企业伦理学的核心问题，也是企业伦理学最早讨论的话题。关于这一问题激烈的争论早已有之，主要观点可以分为两种。第一种是经济主义的观点。这种观点也称股东理论，主要是以弗里德曼为代表。弗里德曼认为，企业的社会责任主要是其经营管理者的责任，他们按照股东的利益来经营业务，追求最大化的利润。第二种观点是超经济主义的观点。在超经济主义的观点中又有两种看法。一是有限度的超经济主义，持这种看法的人认为，企业的责任是利润最大化，但要在其中作出理性选择，或者认同顾客导向，即把消费者放在首位；或者认同员工导向，即把提供有意义的就业作为企业的首要目标；或者认同利益相关者导向，即平衡利益相关方。二是扩展的超经济主义。如普拉利认为，在最低水平上，企业须承担三种责任，即对消费者的关心，比如能否满足使用方便、产品安全等要求；对环境的关心；对最低工作条件的关心。他把这三种责任称为“最低限度的核心道德责任”。阿奇·B.卡罗尔指出，企业社会责任意指在某一特定时期社会对组织所寄托的经济、法律、伦理和自由决定（慈善）的期望。企业的所有社会责任等于经济责任、法律责任、伦理责任和慈善责任之总和。这4种责任构成一个金字塔，经济责任处于最底层，第二层为法律责任，第三层为伦理责任，最高层为慈善责任。
