孔子的核心思想是仁。“子曰：‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？’”（《论语》）孔子提出的仁几乎包含了一切的优秀的道德品质。《论语》中的“仁”字出现了一百次以上，孔子竭力用仁这一范畴解决广泛的问题。
如孔子说：“好仁者，无以尚之。”（《论语 里仁》）如果一个人能称得上仁，那就是完善无缺的了。在孔子眼中的仁，与我们现在眼中的仁不一样。我们现在的仁，指的是爱护他人，关心他人，帮助他人。但孔子所定义的仁要更广，孔子的仁是包罗从德的最高观念到一般道德规范的范畴。
孔子仁学的的思想特点是抑制住个性欲望而服务于国家政治，孔子的一致的思想就是做一个完善的人。《论语》中的很多对话都可以看出孔子对仁的重视。“仁”的思想就是孔子其他思想的基础，这也是仁在孔子儒学中占核心地位的原因。
