众德之本,乃在于无为。儒家,源自道门。秉承三皇五帝之法,上古民风淳朴,三皇道治,清静自然,人民自化,五帝德治,除恶扶善,自此有了善恶之分。随后人心不古,诡道盛行,是以夏朝重赏,商朝重罚,有周一代,赏罚并重。春秋孔子之时,兵祸连连,弱肉强食,周天子犹且仰人鼻息,而况星斗弱民?
是以孔圣强调自我休养的加强,如果人人都能以宽容、恭敬、诚信、勤奋、慈惠来约束自己,也就是守礼而不逾礼,那么在那乱世,也就有了王道再兴的希望。这与后世儒家成为儒教,以社会伦理学强制于民是不同的。自朱熹以后,儒学渐渐走上一条偏激狭隘的歧路。这就是因为圣人之学被腐儒用以谄媚君王而失去了民本思想所致。