父母在世时，与父母相处自己要秉持恭敬的心意；保有和悦的神色；行为要合义合礼；另外也必须努力做好一切事情，以尽量减少父母为自己担忧；父母过世之后，丧祭亦应合义合礼；且必须时常缅怀他们，并效法他们合义合礼的言行，如此都能做到，才算是孝吧。
孝敬父母，这是人类相生相养的自然情感，是中华民族传统美德的基础，是做人的基本道德规范。
在春秋战国时，许多伟大的思想家都论述过这个问题。孔子首创私学，把“孝”放在教学首位，说是道德的根本。强调“君子务本，本立而道生，孝弟也者，其为仁之本舆。”墨子提出“孝，利亲也，以亲相爱”，“父子不慈孝，天下之害也”。孟子说：“老吾老以及人之老”，提出国家要“申之以孝悌之义”。
孝是对子女而言的，慈是对父母而言的。父慈子孝是传统亲子伦理道德的基本规范。父义母慈是对子女的伦理义务，是对子女成长的关心、期待、培养和教育；子女对父母的伦理规范是孝，其具体义务，不仅是养亲，更要敬亲、爱亲、尊亲。
