父母在世时，与父母相处自己要秉持恭敬的心意；保有和悦的神色；行为要合义合礼；另外也必须努力做好一切事情，以尽量减少父母为自己担忧；父母过世之后，丧祭亦应合义合礼；且必须时常缅怀他们，并效法他们合义合礼的言行，如此都能做到，才算是孝吧。
孝敬父母，这是人类相生相养的自然情感，是中华民族传统美德的基础，是做人的基本道德规范。
在春秋战国时，许多伟大的思想家都论述过这个问题。孔子首创私学，把“孝”放在教学首位，说是道德的根本。强调“君子务本，本立而道生，孝弟也者，其为仁之本舆。”墨子提出“孝，利亲也，以亲相爱”，“父子不慈孝，天下之害也”。孟子说：“老吾老以及人之老”，提出国家要“申之以孝悌之义”。
孝是对子女而言的，慈是对父母而言的。父慈子孝是传统亲子伦理道德的基本规范。父义母慈是对子女的伦理义务，是对子女成长的关心、期待、培养和教育；子女对父母的伦理规范是孝，其具体义务，不仅是养亲，更要敬亲、爱亲、尊亲。
我国古代很重视“孝道”，认为“忠臣必出孝悌之家”。汉文帝刘恒身体力行，其母薄太后常病，“帝目不交睫，衣不解带，三年，奉养无怠。汤药，非口亲尝拂进，仁孝闻天下。”并且颁布“孝廉法”，作为选拔官吏的主要途径之一。
“孝”是家庭最重要的伦理道德。虽然，被封建统治阶级所利用，但不可否认，在没有任何社会保障的社会里，“孝”在保障老年人的生存病养方面，在维护家庭的自然衔接与衍进方面，在稳定家庭与稳定社会方面是有其积极进步的社会意义的。毛泽东在战争年代，曾指出忠孝问题，他说我们提倡忠孝不是忠于某一个人，孝于某一个人，为国家尽忠，为民族尽孝就是最大的孝。把古代“不独亲其亲”，“老吾老”的传统美德，熔炼、提升为革命传统美德。在这种思想道德观念的支配下，许多革命烈士通过尽”“忠”去实现尽“孝”，积极投身革命，解放全中华的父老双亲，使其从根本上改善政治经济地位，实践了“最大的孝”，体现了最大的“忠”。
中华人民共和国成立以后，进一步继承发扬了“孝敬父母”的传统美德，共和国的宪法中不仅将赡养父母列为儿女的义务，而且在公共福利事业中，建立、发展、壮大了社会主义的敬老事业，形成了良好的健康的社会道德环境。
